Der italienische Astronom Galileo Galilei, einer der innovativsten Persönlichkeiten der Wissenschaftsgeschichte, machte große Fortschritte, die die bis zu seiner Zeit akzeptierte Sicht auf den Kosmos verändern sollten. 1611 präsentierte er dem päpstlichen Hof sein erstes, von ihm selbst geschaffenes Teleskop und eröffnete damit eine neue Ära der Astronomie. Seine Beziehung zur Kirche wurde jedoch aufgrund von Entdeckungen und Theorien, die akzeptierte Dogmen in Frage stellten, konfliktreich.
Mit diesem Teleskop entdeckte Galilei nie zuvor gesehene Himmelskörper wie die Monde des Jupiter, die Phasen der Venus oder die Unregelmäßigkeiten auf der Mondoberfläche, die bewiesen, dass der Himmel nicht unveränderlich war, wie bis dahin angenommen. Doch was die Spannung wirklich auslöste, war seine Unterstützung der kopernikanischen Theorie, die besagte, dass die Erde nicht der Mittelpunkt des Universums sei, sondern sich um die Sonne drehe.
Galilei und seine Entdeckung des astronomischen Teleskops
Im Jahr 1609 baute Galileo sein erstes Teleskop auf der Grundlage von Beschreibungen eines Instruments, das in Holland zur Beobachtung entfernter Objekte verwendet wurde. Obwohl Galileo das Teleskop nicht selbst erschuf, war er der Erste, der damit den Himmel beobachtete und wissenschaftliche Schlussfolgerungen zog. Diese Erfindung ermöglichte ihm wichtige astronomische Entdeckungen.
Am 7. Januar 1610 beobachtete Galileo erstmals die Monde des Jupiter und widersprach damit dem geozentrischen Modell, dass sich alle Himmelskörper um die Erde drehten. Vier Monate später veröffentlichte er seine Arbeit Ein sternenklarer Bote (Der Bote der Sterne), wo er die Monde des Jupiter und die Mondkrater beschrieb und damit die Überzeugungen der aristotelischen Astronomie widerlegte.
Die erste Warnung der Kirche im Jahr 1616
Bereits im Jahr 1616 betrachtete die Kirche die Entdeckungen Galileis mit Argwohn, was auch das heliozentrische Modell von Kopernikus stützte, nach dem sich die Erde und die Planeten um die Sonne drehten. Die kopernikanische Theorie geriet in direkten Konflikt mit bestimmten biblischen Interpretationen, und in diesem Jahr kam Galilei wurde nach Rom gerufen, um vor dem Gericht der Inquisition zu erscheinen.
Obwohl er diesmal nicht verurteilt wurde, wurde ihm befohlen, die Verteidigung des Heliozentrismus aufzugeben. Galilei stimmte zu, diese Theorie nicht öffentlich zu lehren, obwohl er nie aufhörte, an ihre wissenschaftliche Gültigkeit zu glauben, und seine Forschungen privat fortsetzte.
Der Konflikt erreicht seinen Höhepunkt: 1632 und die Dialog über die beiden größten Systeme der Welt
Im Jahr 1632 veröffentlichte Galilei sein bekanntestes Werk: Dialog über die beiden größten Systeme der Welt, geschrieben in Form eines Gesprächs zwischen drei Charakteren: Einer verteidigte das geozentrische System des Ptolemäus, ein anderer das heliozentrische System des Kopernikus und ein Dritter fungierte als unparteiischer Vermittler. Obwohl Galilei behauptete, das Werk sei unparteiisch, wurde die Figur, die das ptolemäische Modell verteidigte, Simplicio, als unfähig und ohne Vernunft dargestellt.
Dieses Buch entfesselte die Wut der Kirche und 1633 wurde Galilei erneut vor die Inquisition gerufen.
Galileis Prozess vor der Inquisition
Im Prozess von 1633 wurde Galilei der Ketzerei beschuldigt, hauptsächlich weil er gegen die Anordnung verstoßen hatte, den Heliozentrismus nicht zu verteidigen. Obwohl ihm Folter angedroht wurde, wurde er dieser nie ausgesetzt. Um einer härteren Strafe zu entgehen, war Galilei schließlich gezwungen, seine Ansichten öffentlich zu widerrufen.
Nach seiner Abschwörung soll Galilei den berühmten Satz „Eppur si muove“ („Und doch bewegt es sich“) gemurmelt haben, obwohl es keine historischen Beweise gibt, die diese Behauptung stützen. Nach dem Prozess wurde Galileo zum Hausarrest verurteilt, den er in seiner Villa in Arcetri bei Florenz verbüßte.
Seine letzten Tage und sein Vermächtnis
In den letzten Jahren seines Lebens schrieb Galilei unter Hausarrest weiter. Trotz der Blindheit, die ihn in seinen letzten Jahren beeinträchtigte, vollendete er sein Werk Vorträge und mathematische Demonstrationen über zwei neue Wissenschaften, wo er die Grundlagen der modernen Physik entwickelte.
Er starb 1642, aber sein Vermächtnis als Wissenschaftler wuchs im Laufe der Zeit weiter und heute gilt er als einer der Begründer der modernen wissenschaftlichen Methode.
1979 gab Papst Johannes Paul II. eine Überprüfung des Prozesses gegen Galileo in Auftrag, und 1992 erkannte die Kirche offiziell die bei seiner Verurteilung begangenen Fehler an.
Galileis Fall sorgt seit Jahrhunderten für Kontroversen und symbolisiert in vielerlei Hinsicht den Konflikt zwischen Wissenschaft und Religion. Doch im Laufe der Jahre haben sowohl die Wissenschaft als auch die Kirche aus diesem Vorfall gelernt, und heute fördert der Vatikan die Wissenschaft durch sein eigenes Astronomisches Observatorium.
Im Laufe seines Lebens sah sich Galilei zahlreichen Herausforderungen gegenüber, aber seine Beharrlichkeit und Überzeugung bei der Suche nach der Wahrheit veränderten die Geschichte. Heute gilt er als Pionier der modernen Wissenschaft und als Schlüsselfigur in der Beziehung zwischen Religion und Wissenschaft.